¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica del sistema respiratorio caracterizada por vías
aéreas híper reactivas (es decir, un incremento en la respuesta bronco constrictora
del árbol bronquial). Las vías aéreas más finas disminuyen ocasional y
reversiblemente por contraerse su musculatura lisa o por ensanchamiento de su
mucosa al inflamarse y producir mucosidad, por lo general en respuesta a uno o
más factores desencadenantes como la exposición a un medio ambiente inadecuado
(frío, húmedo o alergénico), el ejercicio o esfuerzo en pacientes
hiper-reactivos, o el estrés emocional. En los niños los desencadenantes más
frecuentes son las enfermedades comunes como aquellas que causan el resfriado
común.
Ese
estrechamiento causa obstrucción y por lo tanto dificultad para pasar el aire
que es en gran parte reversible, a diferencia de la bronquitis crónica donde hay
escasa reversibilidad. Cuando los síntomas del asma empeoran, se produce una
crisis de asma. Por lo general son crisis respiratorias de corta duración,
aunque puede haber períodos con ataques asmáticos diarios que pueden persistir
por varias semanas. En una crisis severa, las vías respiratorias pueden
cerrarse tanto que los órganos vitales no reciben suficiente oxígeno. En esos
casos, la crisis asmática puede provocar la muerte.
El asma provoca síntomas tales como respiración sibilante, falta de aire (polipnea y taquipnea), opresión en el pecho y tos improductiva durante la noche o temprano en la mañana. Entre las exacerbaciones se intercalan períodos asintomáticos donde la mayoría de los pacientes se sienten bien, pero pueden tener síntomas leves, como permanecer sin aliento después de hacer ejercicios durante períodos más largos de tiempo que un individuo no afectado, que se recupera antes. Los síntomas del asma, que pueden variar desde algo leve hasta poner en peligro la vida, normalmente pueden ser controlados con una combinación de fármacos y cambios ambientales pues la constricción de las vías aéreas suele responder bien a los modernos broncodilatadores.
- Asma producida por esfuerzo. Entre 40% y 80% de la población asmática infantil, presenta broncoconstricción durante el ejercicio, de breve duración.
- Asma nocturna. Es otra presentación, más frecuente en pacientes mal controlados cuya mortalidad (70%) alcanza pico en la madrugada.
- Asma ocupacional
- Asma alérgica
- Asma estacional
- Asma inestable o caótica
Basada
en los patrones de obstrucción bronquial medida a través de aparatos de
registro tipo flujometría
o espirometría:
- Asma intermitente: el síntoma aparece menos de una vez por semanas con síntomas nocturnos menos de 2 veces cada mes. Las exacerbaciones tienden a ser breves y entre una crisis y la próxima, el paciente está asintomático. En las pruebas de respiración pulmonar, la PEF o FEV son mayores de 80%
- Asma persistente: tiene tres variedades, la persistente leve con síntomas más de una vez por semana y PEF o FEV >80%, la persistente moderada con síntomas diarios y PEF o FEV entre 50% - 80% y la persistente grave con síntomas continuos, atticus.
Como fundamento en los niveles de control del paciente ya diagnosticado con asma:
Controlado: sin síntomas diarios o nocturnos, no necesita medicamentos de rescate, sin exacerbaciones y un PEF normal.
Parcialmente controlado: síntomas diurnos o más de dos veces por semana, algún síntoma nocturno, a menudo amerita uso de medicamento de rescate > de 2 veces por semana, con 1 o más crisis por año.
No controlado: 3 o más características del asma, con exacerbaciones semanales.
Epidemiología
El
asma es una enfermedad frecuente que varía mucho de un país a otro. Afecta
alrededor del 3 al 7% de la población adulta, siendo más frecuente en edades
infantiles. Es una de las más importantes enfermedades crónicas, es decir, de
duración prolongada, en niños. Es más frecuente en el sexo masculino en una
relación de 2:1, pero al llegar a la pubertad, esta relación tiende a
igualarse. En los últimos veinte años se ha registrado un aumento en su
incidencia debido en parte a la contaminación ambiental y las consecuencias de
esta, y en parte al aumento de la población mundial. Por ejemplo, la Organización Mundial de
la Salud reportó que un 8% de la población suiza
padecía de asma, comparado con solo 2% hace 25-30 años atrás. La enfermedad tiene un fuerte componente hereditario, expresado como un antecedente familiar de rinitis, urticaria y eccema, por ejemplo. Sin embargo, muchos asmáticos no tienen antecedentes familiares que indiquen una asociación atópica. Hasta el momento no se ha demostrado ninguna de las hipótesis infecciosas propuestas como origen del cuadro.
Los niveles más elevados de asma mundial, de acuerdo con el Global Initiative for Asthma (GINA) en febrero de 2004 ocurrieron en aproximadamente 30% de los niños en el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia o 20% de los niños en el Perú, Nueva Zelanda y Australia (varía dependiendo del método de investigación usado para los cálculos) y aproximadamente 25% de los adultos en Gran Bretaña, Australia y Canadá.
Hay un
mayor porcentaje de fumadores y de enfermedades concomitantes alérgicas tales
como rinitis,
conjuntivitis
y dermatitis
entre los pacientes diagnosticados de asma alérgica que en otros pacientes.
Etiología
El
asma bronquial es común en personas jóvenes con una historia clínica de catarros
recurrentes, o con antecedentes familiares asmáticos. Las crisis de asma se
relacionan con el consumo de ciertos alimentos o la presencia de determinados
agentes alérgenos.
Las
causas que provocan el asma bronquial y motivan la respuesta de los mecanismos
principalmente inmunológicos se clasifican en:
- Extrínsecas. Iniciada en la infancia con antecedentes familiares positivos para alergias y se asocia con una hipersensibilidad tipo 1 y otras manifestaciones alérgicas (IgE), inducidas por agentes alérgenos como el polen, lana, polvo, etc., o contaminación atmosférica, materias irritantes, variaciones meteorológicas, aspergilosis y otros. En aproximadamente 50% de los niños con asma y un porcentaje menor de adultos, la exposición a alérgenos es responsable parcial o sustancialmente de la inflamación asmática por medio de reacciones de hipersensibilidad. Las crisis son súbitas, autolimitadas y breves en duración. Cursan con buen pronóstico, responden a la inmunoterapia y a esteroides a largo plazo por vía inhalada con absorción sistémica minúscula, de modo que los efectos sobre el resto del cuerpo son virtualmente inexistentes.
- Intrínsecas o idiopática. Por lo general comienza en mayores de 35 años y sin antecedentes personales ni familiares. Se inicia por estímulos no inmunológicos, sin elevar IgE, representados por microbios, hongos, tos, trastornos psíquicos, estrés, etc.
- Mixtas. Combinación con frecuencia de naturaleza bacteriana de factores intrínsecos y extrínsecos.
Ambientales
Existen varios factores de riesgo ambientales que están asociados al asma, sin embargo pocos han sido replicados de manera consistente o que contengan metaanálisis de varios estudios para poner en evidente una asociación directa. Algunos de estos factores ambientales incluyen:
- Aire de pobre calidad, producido por contaminación automovilística o niveles elevados de ozono, tiende a estar repetidamente asociado a un aumento en la morbilidad asmática y se ha sugerido una asociación con la aparición por primera vez de asma en un individuo.
- Humo de cigarrillo ambiental, en especial por fumadoras maternas, se asocia a un mayor riesgo de prevalencia y morbilidad asmática incluyendo infecciones respiratorias.
- Infecciones virales a una edad temprana, junto con exposición a otros niños en guarderías puede resultar protector en contra del asma, aunque los resultados son controversiales y puede que esta protección aparezca en el contexto de una predisposición genética.
- El uso de antibióticos temprano en la vida puede causar la aparición de asma al modificar la flora microbiana normal de un individuo, predisponiéndolo a una modificación del sistema inmune.
- Las cesáreas tienden a asociarse con el asma con más frecuencia que el parto vaginal, aparentemente por razones similares a los antibióticos, es decir, una modificación del componente microbiano e inmunitario del individuo nacido por una cesárea.
- Estrés psicológico.
- Infecciones virales. Varias infecciones virales como HSV, VSV, CSV, han sido correlacionadas con diversos tipos de asma.
Aunque se conoce que el asma es una condición causada por una inflamación (del latín, inflammatio, encender, hacer fuego) persistente o crónica de las vías aéreas, los componentes precisos de esta inflamación están todavía por dilucidar y las causas de esta inflamación son inciertas. Muchas células inflamatorias pueden estar implicadas e interactuar con otras de alguna manera compleja. La activación de estas células y la subsecuente producción de mediadores inflamatorios puede que sean de mayor relevancia que la sola presencia de estas células en las vías aéreas.
Este
proceso de inflamación crónica puede que conduzca a cambios estructurales,
tales como la fibrosis,
el engrosamiento o hipertrofia del músculo
liso bronquial, hipertrofia de las glándulas
y la angiogénesis lo que puede dar
lugar a una obstrucción irreversible de la vía aérea.
Desde
el punto de vista emocional, si bien no se ha precisado su causa, está bien
definido que las emociones del paciente toman un papel muy importante en el
desarrollo de la enfermedad. En un nivel subconsciente el asma puede
desarrollarse más en infantes que provienen de hogares conflictivos,
evidenciando de esta manera que el estrés es el principal factor
desencadenante. Es fundamental, para el enfermo de asma, llevar una vida no solo
llena de cuidados en relación a los agentes patógenos desencadenantes, sino
también cuidados en cuanto a su ambiente emocional para que su vida transcurra
sin estrés.
Los
síntomas más característicos del asma bronquial son la disnea o dificultad
respiratoria de intensidad y duración variable y con la presencia de espasmos
bronquiales, habitualmente acompañados de tos, secreciones mucosas y
respiración sibilante. También se caracteriza por la rigidez torácica en el
paciente y su respiración sibilante. En algunos pacientes estos síntomas
persisten a un nivel bajo, mientras que en otros, los síntomas pueden ser
severos y durar varios días o semanas. Bajo condiciones más severas, las
funciones ventilatorias pulmonares pueden verse alteradas y causar cianosis
e incluso la muerte.
La
evolución de la reacción asmática constituye un proceso cuyas principales fases
son:
- Fase temprana. Tiene lugar como reacción de los mecanismos inmunológicos o no inmunológicos frente a agentes alérgenos, microbianos, etc. y se caracteriza por constricción de la luz (abertura en el conducto) de los bronquiolos.
- Fase tardía. Sobreviene al persistir el estado de crisis y constituye una acentuación de la misma caracterizada por edema e hiperreactividad bronquial, es decir, una fácil predisposición a la broncoconstricción.
- Fase crónica. Tiene lugar cuando el estado anterior no disminuye después del tratamiento habitual y, con frecuencia, la tos, acentúa la irritación bronquial. Ello conlleva a daño del revestimiento epitelial del bronquio, persistencia de la hiperreactividad bronquial y de moco bloqueante de las vías aéreas.
Cuando
el asma o sus síntomas, como la tos, no mejoran, es posible que se deba a:
- Algún desencadenante en el entorno del paciente, como en la casa, colegio o trabajo: polvo, animales, cucarachas, moho y el polen, aire frío, humo de tabaco, entre otros.
- Algún desencadenante ocupacional, en el cual es característico que el paciente mejore durante los fines de semana o cuando esté en vacaciones.
- El paciente no está tomando algún medicamento, incluyendo el inhalador, de la manera correcta. En algunos casos será necesario cambiar de medicamento por alguno más efectivo para el control a largo plazo.
- Puede que el asma sea más grave de lo que se piensa, por lo que los casos de asma recurrentes deben ser consultados con especialistas en asma.
- Es posible que no sea asma, sino otra enfermedad la que afecte al paciente.
Tratamiento
El
tratamiento convencional del asma bronquial puede ser:
- Sintomático. Tiene por objeto interrumpir la crisis
mediante medicamentos de acción rápida, como la adrenalina,
corticoides,
oxigenoterapia, etc.
- Preventivo. Indica el uso regular de broncodilatadores,
antihistamínicos, corticosteroides,
terapia respiratoria, inmunoterapia específica, etc.
El
tratamiento debe incluir la identificación de los elementos que inicien la
crisis, tales como pólenes, ácaros, pelos de mascotas o la aspirina y
limitando o, de ser posible, eliminando la exposición a dichos factores. Si
resulta insuficiente evitar los factores estimulantes, entonces se puede
recurrir al tratamiento médico. La desensitización
(proceso gradual por el que se elimina la respuesta a un estímulo mediante la
repetición del estímulo hasta que no se produce más respuesta) es, por el
momento, la única cura disponible para esta enfermedad. Otras formas de
tratamiento incluyen el alivio farmacológico, los medicamentos de prevención,
los agonistas
de larga acción de los receptores β2, y el tratamiento de emergencia.
Tratamiento médico
El
tratamiento farmacológico específico recomendado para pacientes con asma
depende en la severidad de su enfermedad y la frecuencia en la aparición de los
síntomas. Los tratamientos específicos para el asma se clasifican grosso
modo en medicinas preventivas y de emergencia. El reporte EPR-2 (por sus
siglas en inglés Expert Panel Report
2), un protocolo para el diagnóstico y manejo del asma, así como el reporte
de otras sociedades internacionales son usados y apoyados por muchos médicos.
La Kinesiología Respiratoria KTR se indica como Pilar Central en el
tratamiento.
Los broncodilatadores
se recomiendan para el alivio a corto plazo en prácticamente todos los
pacientes con asma. Para quienes tienen solo ataques ocasionales, no se
necesita otro tipo de medicamento. Para quienes tienen una persistencia de los
síntomas de manera moderada, es decir, más de dos crisis por semana, se
sugieren glucocorticoides inhalados de
baja concentración o, alternativamente, se puede administrar un modificador de
leucotrienos oral, un estabilizador
de la membrana de los mastocitos o la teofilina.
Para los individuos que presenten crisis diarias, se sugiere una dosis más
elevada de glucocorticoide en conjunto con agonistas β-2 de larga acción
inhalados o bien un modificador de los leucotrienos
o la teofilina, pueden sustituir al agonista β-2. En los ataques asmáticos
severos, se puede añadir glucocorticoides orales a estos tratamientos durante
las crisis severas.
El
descubrimiento en el año 2006 de que el asma puede ser causada por la sobre
proliferación de un tipo especial de linfocito
NK puede conllevar últimamente al desarrollo de un mejor y más
específico grupo de medicamentos. Los linfocitos
T del grupo NK parece ser resistente a los corticosteroides, una de
las principales líneas de tratamiento actual. Otras prometedoras opciones en
estadios de investigación incluyen el uso de estatinas,
que son medicamentos que disminuyen el nivel de colesterol
en el plasma sanguíneo y el uso de
suplementos con aceite de pescado, para reducir la inflamación en las vías
respiratorias.
Nebulizadores
Los
nebulizadores proveen una dosis más continua y duradera al vaporizar la
medicina diluida en solución salina, el cual el paciente inhala hasta que se
administra la dosis completa. No hay evidencias de que sean más efectivas que
un spacer. El alivio de crisis asmáticas incluye medicamentos:
- Agonistas de los receptores adrenérgicos beta2 de corta duración, tales como el salbutamol, levalbuterol, terbutalina y bitolterol. Los efectos secundarios que incluía la aparición de temblores, se han reducido grandemente con los tratamientos inhalados, que permite que el medicamento haga blanco específicamente en los pulmones. Los medicamentos que son administrados por vía oral o inyectados tienden a ser distribuidos por el resto del cuerpo, aumentando la posibilidad de la aparición de los efectos adversos, incluyendo efectos cardíacos por actividad agonista de los receptores beta1 que causan hipertensión arterial y trastornos del ritmo cardíaco. Con la salida al mercado de fármacos más selectivos, estos efectos secundarios se han vuelto menos frecuentes. Los agonistas de los receptores adrenérgicos beta suelen producir desensitación en el paciente, por lo que su eficacia puede disminuir con su uso crónico, resultando en la aparición de asma refractaria y muerte súbita.
- Los agonistas adrenérgicos menos selectivos como la adrenalina inhalada y las tabletas de efedrina también han sido usados. Estos medicamentos tienen efectos adversos cardíacos a frecuencias similares o menores que el albuterol. Al ser usados como medicina de alivio sintomático y no de uso prolongado, la adrenalina inhalada ha demostrado ser un agente efectivo en la culminación de una crisis asmática. En situaciones de emergencia, estas drogas se pueden administrar de manera inyectada, aunque dicha práctica ha disminuido por razón de los efectos secundarios.
- Medicamentos anticolinérgicos, tales como el bromuro de ipratropio pueden ser usados y no tienen los efectos cardíacos, de modo que pueden ser administrados en pacientes con cardiopatías, sin embargo, toman aproximadamente una hora para surtir efecto y no son tan poderosos como los agonistas de los receptores adrenérgicos β2.
- Los glucocorticoides inhalados por lo general son considerados medicamentos preventivos, sin embargo, se ha demostrado el beneficio de 250 µg de beclometasona cuando se toma en una combinación con 100 µg de albuterol.
Agonistas β2 de acción prolongada
Los
broncodilatadores de acción prolongada tienen una estructura molecular muy
similar a los agonistas β2 de corta duración, pero tienen cadenas
laterales más largas lo que resulta en un efecto de 12 horas de duración, de
modo que son usados para el alivio sintomático durante la noche, o durante las
horas de trabajo laboral. A pesar de que los individuos que usan estos
medicamentos reportan una mejora en el control de los síntomas, no son
medicamentos que sustituyen el requerimiento de preventivos rutinarios, además
que por tardar en surtir efecto se puede hacer necesario el uso de dilatadores
de acción corta. En 2005,
la Administración de
Drogas y Alimentos estadounidense escribió un reporte alertando al
público que se ha notado que el uso de agonistas β2 de acción
prolongada puede producir un empeoramiento de los síntomas asmáticos y algunos
casos de muerte súbita.
Algunos de los agonistas β2 de larga duración disponibles en el mercado incluyen el salmeterol, formoterol, babmuterol y una preparación oral de albuterol. Las combinaciones de estos agonistas β2 de acción prolongada junto con esteroides inhalados se han vuelto más comunes, la más frecuente de ellas es la combinación de salmeterol y fluticasona.
Farmacéutica
El
control de los síntomas durante las crisis de asma incluye la reducción de las
sibilancias y la dificultad
respiratoria, lo cual, por lo general ocurre eficazmente con el uso
de broncodilatadores de acción rápida. Se acostumbra proveer estos medicamentos
en la forma de inhaladores portátiles de dosis medida. En pacientes más
jóvenes, para quienes les resulte difícil la coordinación de los inhaladores, o
quienes encuentren difícil sostener su respiración por los 10 segundos después
de la inhalación, como las personas ancianas, se puede recomendar el uso de un spacer, que es un cilindro
plástico que mezcla el medicamento con el aire en un solo tubo, haciendo que
sea más fácil para el paciente recibir una dosis completa de la medicina y
permite que el agente activo se disperse en porciones más reducidas e
inhalables.
¿Como Prevenir El Asma?
Prevenir la
aparición de una enfermedad determinada es sin duda el mejor de los
tratamientos posibles, pues supone empezar a vencerla antes de su aparición. De
ahí que se diga que siempre es mejor prevenir que curar. Sin embargo, y
respecto a la enfermedad asmática, dado que aun se desconocen diversos aspectos
de sus causas, dicha prevención puede tener un efecto limitado. No obstante, en
personas con antecedentes familiares de asma y/o antecedentes personales de
alergias, las sugerencias que a continuación siguen podrían ayudar a prevenir
la aparición de la enfermedad.
No fume, ni
permita que fumen en su presencia, especialmente en su domicilio y trabajo.
No respire en
ambientes contaminados, especialmente en su lugar de trabajo.
Evite y prevenga
las infecciones respiratorias y resfriados.
Si Ud. ya padece
alguna alergia (nasal y ocular, especialmente) extreme las medidas de evitación
para éstas. Recuerde que en el transcurso de los años puede Ud. volverse
alérgico a sustancias que anteriormente toleraba.
Pólenes de
plantas: frecuente en áreas rurales. Durante la estación polínica
(habitualmente en primavera) mantener las ventanas del dormitorio cerradas
tarde y noche y viajar con las ventanillas del coche cerradas, cambio de
domicilio (a zona urbana), utilizar gafas cerradas.
Ácaros:
frecuente en áreas costeras. Cubrir con fundas colchón y almohada, lavar con
frecuencia fundas y ropa de la cama con agua muy caliente (65ºC), retirar
almohadones, peluches, tapizados de tela, alfombras, cortinas y moquetas,
utilizar aspirador, limpiar con paño húmedo, reducir la humedad, y secar la
ropa al sol.
Procure evitar
ingerir fármacos con capacidad potencial de desencadenar una crisis de asma.
Especialmente la aspirina (y otros antinflamatorios no esteroideos) y
b-bloqueantes (fármacos empleado en el tratamiento de la hipertensión,
glaucoma, cardiopatías, etc.).
Diversos
procesos industriales pueden causar polvos y humos que penetran en el aire del lugar
de trabajo, y que pueden desencadenar un ASMA OCUPACIONAL. Como por ejemplo
sucede con algunos humos de la industria del plástico o en la fabricación y el
uso de látex, pegamentos y pinturas. En estas industrias se deben extremar las
medidas de limpieza de polvo y extracción de humos.
Evite los
alimentos que con anterioridad le han provocado alguna reacción alérgica
(nasal, ocular o dérmica). Los alimentos que con más frecuencia la ocasionan,
son: frutos secos, mariscos, pescado y algunas frutas.
3º Prevención de las Crisis de Asma
Si se sabe
alérgico a alguna sustancia concreta, un animal, una planta o un alimento,
trate de evitar todo contacto con ellos. Si esto fuera imposible, adminístrese
una o dos dosis preventivas de su broncodilatador de acción rápida (medicación
de rescate).
Si es Ud.
propenso al asma cuando se resfría, inicie rápidamente el tratamiento que su
médico le haya recomendado antes de que aparezcan los síntomas (plan de
autocontrol). También puede consultar con su médico de atención primaria.
Aunque no tenga
antecedentes de reacciones asmáticas tras la ingesta de una aspirina o de uno
de sus derivados, es recomendable evitar tratamientos con dicho fármaco. Estas
reacciones se pueden presentar aunque Ud. las tolerara antes sin problemas.
Siga
correctamente el tratamiento PREVENTIVO habitual instaurado por su médico. En
la actualidad este se basa en la administración de fármacos de alguno de estos
tres grupos: esteroides inhalados (budesonida, fluticasona, beclometasona)
solos o en combinación con b-adrenérgicos de acción prolongada inhalados
(salmeterol y formoterol) e inhibidores de los receptores de los leucotrienos
(zafirlukast y montelukast) ingeridos por vía oral (por boca).
Aprenda a
reconocer cuándo empeora su asma, de tal manera que pueda iniciar el
tratamiento precozmente. Tenga en cuenta, al respecto, las pistas siguientes:
Comienza a
despertarse por la noche con tos, pitos o ahogo.
Sus inhaladores
no le proporcionan el alivio habitual.
Necesita cada
vez una mayor cantidad de broncodilatador.
En caso de que
efectúe mediciones domiciliarias de flujo espiratorio máximo, descensos
superiores a un 25% respecto a su nivel habitual.
Es prudente
tener a mano el número de teléfono de su médico, 061 o el del servicio
hospitalario al que pueda llamar para buscar ayuda en caso necesario.
Reúna toda la
información que pueda sobre el asma. La información mejora y previene las
crisis.